La Rhumerie G. HARDY

Du temps de mon enfance, tout bon travailleur agricole ne dédaignait pas un bon coup de rhum pour se réconforter après une dure journée de travail. Ma grand mère à l'occasion en servait à ceux qui venaient lui donner un coup de main au jardin , ou pour  tuer le cochon pour noël. Elle servait une bonne rasade de rhum sec sans sucre et sans citron dans une timbale en aluminium. La timbale était vidée d'un coup, et son contenu gardé en bouche pendant qu'elle remplissait à nouveau la timbale d'eau fraiche. Une fois la rasade bue d'une traite, l'eau servait à éteindre le feu du gosier causé par le brusque apport d'une grande quantité d'alcool. Un tel coup de rhum équivalait à trois ou quatre punchs  d'aujourd'hui. Je ne vous recommande pas d'essayer.

Si je vous parle de récolte de canne, de rhum et de distillerie c'est que ces souvenirs sont intimement liés  à l'activité agricole et remontent avec ma petite activité potagère et la tenue de ce blog. Aussi ai je décidé de vous faire découvrir tout ce pan de notre culture. Après La Favorite et St James nous allons partir à la découverte de la rhumerie la plus confidentielle de la Martinique : la RHUMERIE TARTANE.

Il s'agit d'une très ancienne distillerie où fut installée la première machine à vapeur en 1880, et qui appartient à la famille Hardy depuis 1905. Tout au début la canne était broyée par un moulin à vent dont les ruines sont encore debout. Là était produit le rhum Hardy jusqu' en 1996.

Juste au dessus de la distillerie se dressent les restes de la tour du moulin à vent d'origine.  Avant la machine à vapeur, l'énergie était fournie par les bêtes, le vent, l'eau, la sueur et le sang des esclaves. Rappelons que l'esclavage qui a formaté notre culture, intimement lié à la colonisation du nouveau monde, et à l'histoire de la canne à sucre donc du rhum, n'a été définitivement aboli par la France qu' en 1848, malgré l'abolition proclamée le 4 février 1794 par la Convention nationale.

Dans cette tour la famille Hardy avait , il y a près de quatre-vingt ans installé un petit oratorio à la vierge Marie . Mais en 2007 un cyclone a  fait voler en éclat la statue de la vierge et les ex-votos. Depuis il est en attente d'une nouvelle statue pour sa rénovation.

Je me souviens d'avoir découvert ce rhum et la distillerie dans les années quatre vingt, lorsque je pris mes fonctions de directeur des services économiques au Centre hospitalier de Trinité, commune sur le territoire de laquelle est implantée  la dite distillerie, et plus précisément sur la presqu'ile de la Caravelle au lieu-dit Tartane. C'est une distillerie qui a les pieds dans l'eau, et est entourée de quelques hectares de cannes.

Je me souviens du "vieux père" Hardy, assis à l'entrée de la distillerie examinant au microscope le développement de ses levures dans la fermentation du vesou. Homme orchestre, à travers ses lunettes qui n'avaient pas été essuyées depuis longtemps, et du microscope qui avait beaucoup vécu,  il suivait  la transformation du jus de canne, le vesou, en vin alcoolisé, et moi du haut de mon irrévérencieuse jeunesse je me demandais s'il y voyait grand chose. Mais à l'époque je ne me souciais guère du rhum et ne m'imaginais pas qu'un jour je serais assez vieux pour parler du passé et du patrimoine qui disparait. Cette distillerie abandonnée en apparence, ne l'est pas tant qu'il y parait. La colonne à distiller, en cuivre, a été démontée et mise à l'abri des voleurs, et le site faisant l'objet d'un projet de mise en valeur touristique, elle sera remontée quand le projet aboutira.

Voici quelques images des lieux à l'abandon depuis 1996.

Les cuves où fermentait le vesou, c'est à dire le jus de canne.

A la vue de ces images de la machine à vapeur, la bête ne semble qu'endormie  et prête  à se réveiller.

Ce vieux moteur de camion ou de tracteur est couplé à un tour en bois qui entrainait une improbable courroie.

Le foyer ou brulait la bagasse pour chauffer la chaudière.

 La cheminée a été démolie pour éviter tout accident.

Ce squelette de tracteur, tel un mort-vivant, veille à l'entrée de la distillerie.

En effet la distillerie ne fume plus depuis 1996, la production confidentielle ne dégageait pas suffisamment de marge pour la modernisation et faire face aux contraintes de la modernité, comme le traitement des vinasses et des fonds de cuve. Tout cela auparavant était rejeté directement à la mer et causait une pollution insoutenable maintenant.

Aujourd'hui le peu de cannes de la plantation est broyé et distillé à la distillerie St James . Les soixante milles bouteilles produites sont vendues sur place. Dans une petite boutique attenante vous pouvez acheter du rhum Hardy, blanc, paille ou vieux. Si vous n'habitez pas la Martinique vous pouvez toujours passer une commande par courrier.

Les rhums Hardy, blanc, vieux et paille.

Ce rhum est  typé du fait du micro climat sec de la presqu'ile de la Caravelle. Certains ne jurent que par le rhum paille , personnellement ayant gouté au vieux qui titre à 42%,  je l'ai trouvé très doux, parfumé et fleuri, mais je ne vous en dirais pas plus car je ne suis ni oenologue ni gouteur professionnel. Je leur laisse leurs gloses parfois longues, éthérées et dithyrambiques,  où l'amateur moyen se perd, ou en sort complexé car il n'a pas repéré les quinze à vingt notes parfumées et gustatives décrites par ces experts, à chacun son rhumantisme!

9 mai, premier jour de pluie

Image traditionnelle du jardin pendant le carême,l'herbe est brulée et la terre fendue.

Aujourd'hui 9 mai, c'est le premier jour de pluie depuis des mois, c'est la fin de la saison sèche, le carême. Tous les maraichers et fondus de jardin potager sont contents. La précieuse eau est de retour et leurs plantations pourront prospérer sans soucis d'arrosage, parfois impossible. Comme toujours pendant cette période je n'ai pas fait grand chose à part entretenir quelques plants en pot que je vous présente.

Repiquage d'oignons pays dans leur gouttière.

Les persils sont mieux logés.

Les piments se portent mieux en pot qu'en pleine terre.

Ce pourpier en pot est magnifique, il fleurit tous les matins jusqu'à dix heures. Cette herbe est un ingrédient incontournable d'une soupe locale appelée "soupe z'habitant", mais elle peut également se consommer en branche, cuite à l'eau et assaisonnée d'une citronnette. De plus elle est tellement vivace qu'elle n'arrête pas de produire des graines qui poussent aussitôt au pied du plant principal, certains pourraient la trouver envahissante. 

Mais cette fin de carême qui se termine est une période que j'aime beaucoup. Bien que l'herbe soit brulée et que le palmiers perdent leur plumage, nous assistons à une explosion de couleurs, car nombre de plantes fleurissent, sans compter avec les bougainvillées qui vivent leur plein épanouissement en pleine sécheresse.

 Tous les manguiers et avocatiers sont en fleur. Le poiriers locaux sans feuilles se sont couverts de petites corolles d'un rose délicat, et à chaque brise ils nous gratifient d 'une pluie  de fleurs qui tapissent le sol tels de gros flocons . Les frangipaniers ne sont pas en reste ainsi que toutes sortes d'arbustes dont je ne saurais vous donner les noms. Voici quelques photos d'illustration.

Les poiriers chez nous ne sont pas des arbres fruitiers. Ils sont appréciés en ébénisterie pour leur bois doré. Les pêcheurs quand à eux utilisent les troncs des jeunes arbres pour en faire des pieux pour leurs pontons de fortune.

Notre entrée tapissée comme autrefois pour une procession à la vierge Marie.

Frangipanier rouge.

Bougainvillée panaché.

Le gardénia malgré la sécheresse et l'absence d'arrosage est vert et porte des fleurs magnifiques au parfum plus suave encore  que celui du jasmin qui lui ne connait pas de saison et fleurit toute l'année.

Malheureusement le retour des pluies marque aussi le retour des chenilles de sphinx, extrêmement voraces elles adorent les feuilles de frangipaniers qu'elles sont capables de dépouiller en quelques jours.

Mais je vais  parler pour les habitués qui le connaissent déjà, de mon oranger magique.  En ce moment il doit être tombé amoureux fou car il est couvert de fleurs comme il ne l'a jamais été, il a même influencé son cousin le kumquat qui bien que chargé de fruits fleurit également.

Mon oranger magique

Fleur de kumquat.

Les jardiniers avertis et passionnés, ce que je suis loin d'être, organisent leur jardin afin qu'il soit coloré aussi si bien pendant le carême que pendant la période plus humide et pluvieuse où s'épanouiront là plutôt les crotons, les princes Albert, les ginger rouges blancs ou roses, et toutes les variétés de balisiers et d'anthuriums pour ne citer que les plus connus.  

La seule chose qui me chagrine, c'est que j'ai le sentiment que, malgré cette floraison foisonnante y compris dans la mangrove, il y a beaucoup moins d'abeilles que d'habitude. En plus des attaques parasitaires, les apiculteurs se plaignent de l'usage massif d'insecticide par les grandes exploitations agricoles. Faut il en faire porter une grande part de la responsabilité aux planteurs de banane qui mènent encore des combats d'arrière garde pour obtenir des dérogations à l'interdiction de pulvériser sur leurs champs, des pesticides par hélicoptère et avion?

Mon amie la grive

Je vous ai souvent parlé des dégâts causés  dans mes plantations par cet oiseau. Il sectionne les plans de concombre à la base, mange les jeunes piments, les jeunes pousses ou les fleurs.

 Encore cette semaine un couple de grives a dévasté deux des trois pieds de piment que je fais pousser en pot.

J'ai, au bout de trois ans, enfin réussi à photographier le prédateur. La photo n'est pas terrible mais on peut identifier le coupable.

a an lot soley !

à un autre soleil

Saint James

Décidément cette année, le carême est très sec. Le préfet a même pris un arrêté invitant la population à prendre des mesures de restriction dans la consommation de l'eau, les réserves commençant à diminuer. Il est également interdit jusqu'au mois de juin de remplir les piscines, laver les voitures , d'arroser les pelouses. Vous comprendrez que les activités potagères sans eau sont vouées à l'échec, seules sont entretenues mes éternelles plantes aromatiques en pot. Pour compenser je vous ai parlé de la canne à sucre et du rhum, et en attendant des jours plus humides je continue sur ma lancée. Cette sécheresse ne profite qu'à la canne qui est alors très riche en sucre, une aubaine pour tous ceux qui la transforment en sucre de bouche et en alcool.

 Donc dans mon billet du 4 avril je vous avais présenté une des plus petites distilleries de la Martinique. Aujourd'hui je vous parlerai de la plus importante qui aura produit environ quatre millions de litres de rhum à la fin de la récolte de la canne. Pour cela je vous invite à une visite des lieux, la distillerie des rhums Saint James.

A travers la visite de La Favorite ( le 4 avril), vous avez pu voir en photos les différentes étapes de la production du rhum . Pour vous faire une idée plus précise du process qui va de la coupe de la canne à la production du rhum vieux, il y a un très bon petit didactitiel sur le site  des rhums Neisson.

Je ne vous ferai pas non plus un historique des rhums  Saint James. Pour cela il vous suffira d'aller sur leur site.

 L'intérêt de cette visite est que nous avons là un vrai musée du rhum. Dans les jardins sont présentés comme autant d'oeuvres d'art les anciennes presses, chaudières ou machines à vapeur.

Une machine à vapeur.

Une presse

Une chaudière du 19ième siècle

Alors qu'aujourd'hui, la canne fraichement coupée est transportée par camions ou tracteurs, autrefois sur les grandes exploitations elle était transportée par un petit  réseau de voies ferrées. Ici les wagonnets de canne étaient tractés par une locomotive à vapeur Corpet-Louvet de 1925.

Mais le plus intéressant est l'impressionnante collection de machines à distiller, alambics et colonnes à distiller .

Premiers  alambics

Colonne à distiller.

Alambic qui a distillé le "Coeur de chauffe" ci-dessous. Aujourd'hui arrivé à bout de souffle, il a sa place au musée.

Alambic mobile.

Alambic charentais.

Colonne à distiller.

Et le rhum me direz vous, nous y arrivons. 

Non nous ne sommes pas à la prison  d'Alcatraz ou dans un western mais dans le coeur de Saint James protégé par des moyens électroniques les plus sophistiqués. Ici  est gardé un vrai trésor, les millésimes les plus anciens et les plus prestigieux de 1885 à 1976. Vous avez bien lu 1885 !

Une bouteille de 1976 derrière sa vitre de protection.

  Après cette visite vous pourrez gouter et acheter du rhum blanc, vieux, très vieux ou hors d'âge, pour cela vous serez pris en charge par un personnel aimable, compétent, à votre écoute qui saura vous guider en fonction de vos goûts.

Ce jour là il y avait nombre de touristes.

Tous les rhums de Martinique tutoient l'excellence, mais chaque producteur a ses spécificités et les produits finaux nous offrent une gamme étendue de saveurs et de parfums. Dans mon prochain billet je vous entretiendrai des spécificités des rhums Saint James après avoir rencontré Marc Sassier l'oenologue responsable de leur production et  élevage .

Au prochain billet pour la suite et je vous dis

à un autre soleil !
a an lot soley !